Se você pretende começar o Caminho Francês em Saint-Jean-Pied-de-Port entre novembro e março, há algo que precisa saber antes de carregar os alforjes: a Rota de Napoleão está fechada. Todo outono recebemos as mesmas perguntas de bicigrinos que preparam a viagem: dá para passar mesmo assim? E se o dia estiver bonito? Por onde se chega a Roncesvalles então? Contamos tudo aqui.
O que é a Rota de Napoleão?
É a variante mais conhecida e espetacular da primeira etapa do Caminho Francês. Sai de Saint-Jean-Pied-de-Port, a cerca de 170 metros de altitude, e sobe por estrada estreita, pistas e trilhas de montanha passando por Orisson e pela Cruz de Thibault até o Col de Lepoeder, a 1.432 metros. Dali desce até Roncesvalles, a cerca de 950 metros. São uns 25 quilômetros com mais de 1.200 metros de desnível positivo, quase tudo concentrado em uma única subida longa e muito exposta.
Na primavera e no verão é um dos dias mais bonitos de todo o Caminho. No inverno é outra montanha.
O fechamento de inverno: de 1º de novembro a 31 de março
As autoridades fecham oficialmente a passagem dos Pirineus pelo Col de Lepoeder de 1º de novembro a 31 de março, medida aplicada todos os anos desde 2015. Se o clima exigir, o fechamento pode ser antecipado ou prolongado. O refúgio de Orisson, único ponto com serviços na subida, também fecha em meados de outubro e só reabre em abril.
Por que a Rota de Napoleão fecha no inverno?
- Neve e gelo. Acima dos 1.000 metros a neve pode aparecer de um dia para o outro e se acumular em montes que escondem totalmente o traçado. Com gelo, as pistas ficam intransitáveis, ainda mais empurrando uma bicicleta carregada.
- Neblina e perda de orientação. A parte alta é terreno aberto, sem árvores nem referências. Com neblina ou nevasca a visibilidade cai para poucos metros e a sinalização do Caminho fica enterrada. O tempo pode mudar em minutos.
- Vento e frio extremo. O passo é muito exposto. O vento derruba a sensação térmica e o risco de hipotermia é real, sobretudo se você chega suado da subida e precisa parar.
- Isolamento. Entre Orisson e Roncesvalles não há povoados nem serviços, a cobertura de celular é irregular e um resgate nessas condições é lento e perigoso também para as equipes de emergência.
- Acidentes reais. Nos últimos anos vários peregrinos precisaram ser resgatados, e alguns perderam a vida, ao tentar a passagem no inverno ignorando o fechamento.
De bicicleta o problema se multiplica: não dá para pedalar na neve, empurrar uma e-bike carregada pela neve esgota em minutos e, com frio intenso, a bateria rende bem menos. Por mais bonito que pareça o dia no vale, quem manda é a montanha.
A alternativa: atravessar os Pirineus por Valcarlos
A boa notícia é que existe uma rota histórica, aberta o ano todo e perfeita para fazer de bicicleta: a passagem por Valcarlos e pelo Porto de Ibañeta. Aliás, era o caminho tradicional dos peregrinos medievais justamente por ser mais baixo. Segue o fundo do vale do Nive de Arnéguy e depois o de Valcarlos, entre bosques de faias muito mais protegidos que o Col de Lepoeder.
O percurso passo a passo
- Saint-Jean-Pied-de-Port (km 0, cerca de 170 m). Saída pela Porte d’Espagne seguindo a estrada D933 em direção à Espanha. Os primeiros quilômetros são os mais suaves do dia, com subida leve ao lado do rio.
- Arnéguy (km 8-9). Último povoado francês. Depois da ponte sobre o Nive você entra em Navarra e a estrada passa a ser a N-135. Aqui começa de verdade a subida a Ibañeta.
- Valcarlos / Luzaide (km 11-12, cerca de 365 m). Primeiro povoado navarro, com bar, restaurante e mercearia. É o último ponto com serviços antes de Roncesvalles: aproveite para comer e encher as garrafas.
- Gañecoleta. Pequeno bairro de Valcarlos e último núcleo habitado da etapa. A partir daqui a subida fica mais dura e constante.
- Subida ao Porto de Ibañeta. A N-135 encadeia curvas e voltas por um bosque de faias. Inclinação constante, mas muito pedalável, sobretudo com assistência elétrica.
- Porto de Ibañeta (por volta do km 26, 1.057 m). O ponto mais alto da rota, com a ermida de San Salvador, as ruínas do antigo hospital de peregrinos e o monólito em memória de Rolando.
- Roncesvalles (cerca de 28 km, 950 m). Breve descida até a Colegiada. Fim da etapa.
Dados-chave da rota por Valcarlos de bicicleta
- Distância: cerca de 28 km pela estrada (a trilha a pé tem uns 23 km, mas no inverno não a recomendamos de bicicleta).
- Estradas: D933 no lado francês e N-135 no lado navarro.
- Desnível: quase 900 metros entre a saída e o Porto de Ibañeta, concentrados nos últimos 15 km.
- Altitude máxima: 1.057 m em Ibañeta, quase 400 metros abaixo de Lepoeder.
- Piso: asfalto em todo o percurso.
- Abastecimento: só em Arnéguy e Valcarlos. Depois, nada até Roncesvalles.
A trilha do Caminho por Valcarlos alterna trechos de estrada com caminhos de terra que no inverno costumam estar enlameados, cobertos de folhas molhadas ou com gelo. De bicicleta, a opção segura é seguir pela estrada.
Dicas para atravessar os Pirineus de bicicleta no inverno
- Consulte a previsão do tempo e o estado da N-135 antes de sair. Mesmo por Valcarlos pode nevar na região de Ibañeta.
- Saia cedo. No inverno os dias são curtos e convém chegar a Roncesvalles com luz de sobra.
- Vista-se em camadas: camada térmica, jaqueta corta-vento impermeável, luvas de inverno, gola e cobre-sapatilhas. Leve roupa seca para a chegada.
- Luzes dianteira e traseira e roupa refletiva. A N-135 é uma estrada de montanha com trânsito, às vezes estreita, e com pouca luz ou neblina você precisa ser visto.
- Cuide da bateria. Guarde-a em local fechado à noite e use assistência moderada no plano para ter reserva na subida final.
- Coma e beba mesmo sem sede. O frio engana, e depois de Valcarlos não há onde comprar nada.
- Respeite o fechamento. Nunca siga pela Rota de Napoleão entre novembro e março, mesmo que a manhã amanheça limpa em Saint-Jean.
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Bom Caminho, bicigrino!
