Si vas a empezar el Camino Francés en Saint-Jean-Pied-de-Port entre noviembre y marzo, hay algo que debes saber antes de cargar las alforjas: la Ruta de Napoleón está cerrada. Cada otoño nos llegan las mismas preguntas de bicigrinos que preparan su viaje: ¿se puede cruzar igualmente?, ¿qué pasa si hace buen día?, ¿por dónde se va entonces a Roncesvalles? Aquí te lo contamos todo.
¿Qué es la Ruta de Napoleón?
Es la variante más conocida y espectacular de la primera etapa del Camino Francés. Sale de Saint-Jean-Pied-de-Port, a unos 170 metros de altitud, y sube por carretera estrecha, pistas y senderos de montaña pasando por Orisson y la Cruz de Thibault hasta el Col de Lepoeder, a 1.432 metros. Desde allí baja a Roncesvalles, a unos 950 metros. Son unos 25 kilómetros con más de 1.200 metros de desnivel positivo, casi todo concentrado en una única subida larga y muy expuesta.
En primavera y verano es una de las jornadas más bonitas de todo el Camino. En invierno es otra montaña.
El cierre invernal: del 1 de noviembre al 31 de marzo
Las autoridades cierran oficialmente el paso de los Pirineos por el Col de Lepoeder del 1 de noviembre al 31 de marzo, una medida que se aplica de forma sistemática desde 2015. Si la meteorología lo exige, el cierre puede adelantarse o prolongarse. El refugio de Orisson, único punto de servicios en la subida, también cierra a mediados de octubre y no vuelve a abrir hasta abril.
¿Por qué se cierra la Ruta de Napoleón en invierno?
- Nieve y hielo. Por encima de los 1.000 metros la nieve puede aparecer de un día para otro y acumularse en ventisqueros que tapan por completo el trazado. Con placas de hielo, las pistas son impracticables, y empujando una bicicleta cargada todavía más.
- Niebla y pérdida de orientación. La parte alta es terreno abierto, sin árboles ni referencias. Con niebla o ventisca la visibilidad baja a pocos metros y las marcas del Camino quedan enterradas. El tiempo puede cambiar en cuestión de minutos.
- Viento y frío extremo. El collado está muy expuesto. El viento dispara la sensación térmica y el riesgo de hipotermia es real, sobre todo si llegas sudado de la subida y tienes que parar.
- Aislamiento. Entre Orisson y Roncesvalles no hay pueblos ni servicios, la cobertura móvil es irregular y un rescate en esas condiciones es lento y peligroso también para los equipos de emergencia.
- Accidentes reales. En los últimos años varios peregrinos han tenido que ser rescatados, y algunos han perdido la vida, por intentar el paso en invierno ignorando el cierre.
En bicicleta el problema se multiplica: con nieve no se puede pedalear, empujar una e-bike cargada por la nieve agota en minutos y, con frío intenso, la batería rinde bastante menos. Por bueno que parezca el día en el valle, la montaña manda.
La alternativa: cruzar los Pirineos por Valcarlos
La buena noticia es que existe una ruta histórica, abierta todo el año y perfecta para hacerla en bici: el paso por Valcarlos y el Puerto de Ibañeta. De hecho, fue el paso tradicional de los peregrinos medievales precisamente por su menor altitud. Sigue el fondo del valle del Nive de Arnéguy y después el del Valcarlos, entre bosques de hayas mucho más resguardados que el collado de Lepoeder.
El recorrido paso a paso
- Saint-Jean-Pied-de-Port (km 0, unos 170 m). Salida por la Porte d’Espagne siguiendo la carretera D933 en dirección a España. Los primeros kilómetros son los más suaves de la jornada, con subida tendida junto al río.
- Arnéguy (km 8-9). Último pueblo francés. Al cruzar el puente sobre el Nive entras en Navarra y la carretera pasa a ser la N-135. Aquí empieza de verdad la ascensión hacia Ibañeta.
- Valcarlos / Luzaide (km 11-12, unos 365 m). Primer pueblo navarro, con bar, restaurante y tienda. Es el último punto con servicios antes de Roncesvalles: aprovecha para comer y llenar bidones.
- Gañecoleta. Pequeño barrio de Valcarlos y último núcleo habitado de la etapa. A partir de aquí la subida se endurece y es constante.
- Subida al Puerto de Ibañeta. La N-135 encadena curvas y lazadas por un bosque de hayas. Pendiente sostenida pero muy pedaleable, sobre todo con asistencia eléctrica.
- Puerto de Ibañeta (km 26 aprox., 1.057 m). El punto más alto de la ruta, con la ermita de San Salvador, los restos del antiguo hospital de peregrinos y el monolito en memoria de Roldán.
- Roncesvalles (unos 28 km, 950 m). Breve descenso hasta la Colegiata. Fin de etapa.
Datos clave de la ruta por Valcarlos en bicicleta
- Distancia: unos 28 km por carretera (el sendero peatonal se queda en unos 23 km, pero en invierno no lo recomendamos en bici).
- Carreteras: D933 en el lado francés y N-135 en el lado navarro.
- Desnivel: casi 900 metros de diferencia entre la salida y el Puerto de Ibañeta, con la subida concentrada en los últimos 15 km.
- Altitud máxima: 1.057 m en Ibañeta, casi 400 metros por debajo de Lepoeder.
- Firme: asfalto en todo el recorrido.
- Avituallamiento: solo en Arnéguy y Valcarlos. Después, nada hasta Roncesvalles.
El sendero del Camino por Valcarlos alterna tramos de carretera con caminos de tierra que en invierno suelen estar embarrados, con hojas húmedas o con hielo. En bici, la opción segura es seguir la carretera.
Consejos para cruzar los Pirineos en invierno en bicicleta
- Consulta la previsión y el estado de la N-135 antes de salir. Incluso por Valcarlos puede nevar en la zona de Ibañeta.
- Sal temprano. En invierno los días son cortos y conviene llegar a Roncesvalles con luz de sobra.
- Vístete por capas: térmica, chaqueta cortavientos impermeable, guantes de invierno, braga de cuello y cubrezapatillas. Lleva una muda seca para la llegada.
- Luces delantera y trasera y prenda reflectante. La N-135 es una carretera de montaña con tráfico, a veces estrecha, y con poca luz o niebla tienes que verte bien.
- Cuida la batería. Guárdala en interior por la noche y usa un nivel de asistencia moderado en el llano para tener reserva en la subida final.
- Come y bebe aunque no tengas sed. El frío engaña, y desde Valcarlos no hay dónde comprar nada.
- Respeta el cierre. Nunca te desvíes hacia la Ruta de Napoleón entre noviembre y marzo, aunque el día amanezca despejado en Saint-Jean.
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¡Buen Camino, bicigrino!
